알츠하이머병

신경학

알츠하이머병

[ Alzheimer’s disease ]

약어	AD

목차

1. 증상
2. 위험인자
3. 치료
4. 예방

알츠하이머병은 노인성 치매의 가장 흔한 원인질환으로 NINDS-ADRDA 진단기준에 따른 임상진단이 가장 널리 사용된다. 알츠하이머병은 서서히 나타나서 지속적으로 진행하는 질환으로 새로운 것을 배우기 어렵고 새로운 정보를 기억하기 어려우나 집중력은 정상인 것이 초기의 특징이다. 신경성반과 신경원섬유 농축체를 병리소견에서 관찰하면 알츠하이머병으로 확진되나, 우리나라에서는 부검이 거의 이루어지지 않고 있기 때문에 많은 어려움이 있다.

증상

“Four A”로 이야기되는 증상들이 주로 나타나며 서서히 나타나서 지속적으로 진행한다.

① 기억상실(amnesia): 처음에는 주로 최근에 있었던 일을 기억하지 못하나 나중에는 옛날 일도 기억하지 못하게 된다.
② 실인증(agnosia): 주위 사람들이나 물건들의 용도를 인지하는 기능의 장애로 열쇠를 어디에 사용하는지 모르거나, 들은 단어의 의미를 파악하지 못하는 등의 증상으로 나타난다.
③ 실행증(apraxia): 운동력의 장애, 즉 근육의 마비나 허약감 없이 운동기능을 수행하지 못하는 증상으로, 손에 힘도 감각도 정상인데, 옷의 단추를 꿰지 못하거나 수저질을 잘하지 못하는 증상 등으로 나타난다.
④ 실어증(aphasia): 친숙한 물건이나 옷, 신체의 일부분에 대한 이름을 잘 대지 못한다. 그 밖에 우울증, 초조감, 난폭함, 저속한 언어와 성적 행위 등이 행동장애로 나타나며, 병의 말기에는 간대성 근경련, 간질발작, 무동증, 무언증 등이 나타나기도 한다. 환자가 움직이기 힘들어지면서 감염 등의 합병증으로 사망하게 된다.

위험인자

알츠하이머병은 대부분의 경우 노인에서 발병하지만, 유전적 요인에 의한 알츠하이머병은 40대에서도 발병할 수 있다. 다운 증후군(trisomy 21)과 21번, 14번(presenilin 1), 1번(presenilin 2) 유전자의 돌연변이로 조기발현형 알츠하이머병이 나타난다. 이러한 유전적 알츠하이머병의 경우에는 유전적 결함에 의해 불용성 베타 아밀로이드-42(Aβ₄₂)가 과다 생성되고 아밀로이드 반에 침착되어 뇌에 독성을 나타내어 발병한다.

그 밖의 위험인자로는 ApoE4 유전형, 알츠하이머병의 가족력, 높은 연령, 두부외상, 낮은 교육수준 등이 있다. 높은 교육수준, 도전적인 직업, ApoE2 유전형, NSAID 상용, 에스트로겐 보충요법 등의 경우 위험도가 낮아질 수 있다.

치료

알츠하이머병의 치료는 증상적 치료와 뇌신경 보호치료, 정신증상 치료 등이 있다. 증상적 치료로는 콜린에스테라제 억제제(cholinesterase inhibitor)가 사용되는데, donepezil(Aricept)과 rivastigmine(Exelon)이 주로 사용되며, 인지기능을 어느 정도 회복시키는 효과가 있으나 병의 진행 자체를 바꾸는 효과는 없는 것으로 알려져 있다. 콜린에스테라제 억제제는 행동장애를 회복시켜 요양원 등의 시설에 환자를 입원시켜야 하는 시점을 연기시킬 수 있다. 뇌보호제(neuroprotective agents)로 알려진 비타민 E는 인지기능이나 행동장애의 개선을 가져오지는 않지만, 질병의 진행을 늦추는 효과가 있다고 알려져 있고 NSAID, 에스트로겐, MAO 억제제, 칼슘차단제, 신경성장요인 등이 연구되고 있다.

알츠하이머병 환자들에게서는 우울증이 흔하게 나타나고 이러한 우울증으로 인해 인지기능이 더 저하될 수 있기 때문에 알츠하이머병 환자들의 우울증을 찾아서 치료하는 것이 환자의 생활의 질을 높이는 데 중요하다.

예방

자전거 헬멧, 자동차 안전벨트 등으로 두부외상을 피하고, 교육수준을 높이고 도전적인 직업을 유지하고, 폐경 후에는 에스트로겐 대체요법을 받고, NSAID나 비타민 E를 복용하는 등의 방법이 이야기되고 있으나 일반적으로 실행하기에는 아직 연구가 더 필요하다. 최근에는 뇌혈관질환이 혈관성 치매의 원인뿐만 아니라 알츠하이머병의 위험인자로, 알츠하이머병의 진행에 많은 영향을 미치는 것으로 알려지고 있기 때문에 고혈압, 당뇨, 심장질환 등의 뇌졸중 위험인자의 조기발견과 조절이 알츠하이머병의 진행과 증상 악화의 억제에 매우 중요하다.

[네이버 지식백과] 알츠하이머병 [Alzheimer’s disease] (신경학, 2005. 11. 30., 김상윤)